第 5 章 · 第五章 自卖

王管事再来张家，是腊月里。来取孝敬那位公公的年礼。

朱鹏源等了整整一个月。这一个月，他没有一天松懈。

他算过王管事的时辰和路线。清晨到，先在前厅喝茶，再去账房对礼单。前厅到账房，必过二门。他把自己安排在西廊尽头的那口井边，每天在那里挑水。

为了这一刻，他准备了一个月。他把自己养得稍微像样些——伤口结痂了，脸上的肿消了，头发梳得整齐，破衣洗得干净。他知道，王管事这样的人，第一眼看的不是脸，是这个人干不干净、稳不稳。

他还练了一个月的“巧”。

怎么端水盆，怎么欠身，怎么在摔倒的一瞬间把水盆收住，让水只溅出那么一点，不多不少，正好落在王管事鞋面上。他练了上百遍，直到每个动作都熟得像是天生如此。

一切看起来都像是巧合。

王管事跨二门门槛时，朱鹏源端着水盆从旁边经过，脚下不稳，水洒出去，溅在王管事鞋面上。

王管事眉头一皱。

朱鹏源立刻跪下，不辩解，只低头：“小的该死，弄脏了贵人的鞋。”

王管事本要发作，可朱鹏源跪得干脆，认错认得利落，一时挑不出错。

“起来吧。”

朱鹏源没有急着站起来，反而从怀里掏出一块干净的布，替他擦了擦鞋面的水渍，动作又轻又稳，一点没弄脏他的袍角。

王管事看了他一眼。这少年瘦得脱相，可眼神很稳，手很稳，跪在地上，姿态一点不卑怯。

“你叫什么？”

“小的叫朱奴，在府上干了三年活。认得几个字，会些规矩。”

“识字？识多少？”

“常用的字，差不多都认得。”

王管事从袖子里掏出一张纸，递到朱鹏源面前：“念念，这是什么？”

朱鹏源接过纸，没有急着看，先双手把纸抚平，才低头去看。纸上写的是年礼的礼单，字迹端正，墨色新鲜，像是刚写的。

他看了一眼，念道：“腊月初八，年礼一车，送王公公府上。绵缎十匹，狐皮两张，白银百两，敬献公公，聊表寸心。”

一字不差。

王管事脸上的笑意淡了，眼神深了：“你倒是个机灵的。”

“小的想伺候贵人。”朱鹏源跪在地上，声音平静，“小的在这府上，活得不像个人样。贵人若能收留，小的这条命，就是贵人的。”

他说得很平，没有哀求，没有哭腔，就像在说一件已经决定了的事。

王管事没接话，只是又打量了他一遍。这少年身上有种东西，和别的贱奴不一样。别的贱奴眼里是怯，是怕，是麻木。他眼里什么都没有，空空的，像一口深井。

这种人，用好了是把刀，用不好是会咬人的。

“你识字，可会算账？”王管事忽然问。

“会一些。加减乘除，账目往来，小的都懂。”

“会写契约？”

“会。”

“那好。”王管事点了点头，转向张地主，“老张，这人我带走了。回头给你送几个粗使的来，算是换。”

张地主咬了咬牙，挤出一个笑：“王家哥哥客气，一个贱奴，不值什么。”

王管事“嗯”了一声，不再看他，低头喝茶。

朱鹏源跪在地上，听他们三言两语，把自己从张家卖到了王管事手里。他心里没有喜悦，也没有愤怒。只有近乎冰冷的清醒。

这一步，他赌对了。他把自己卖进了一个更大的局里。从今往后，张家的鞭子抽不到他了。可王管事背后那位权倾朝野的公公，才是他真正要面对的东西。

朱鹏源站起身，跟着王管事走出张家大门。他没有回头。身后那口烂井，不值得他回头。

出了城，上了马车，他才回头望了一眼。张家的院墙在暮色里缩成一个黑点，越来越小，最后消失。

他放下车帘，闭上眼。从今往后，张家跟他再无干系。老周头，刘婆子，张莽，那些在烂泥里踩过他的人，都留在那堵墙后头了。

他不会恨他们。恨，是弱者的情绪。

他只会往前走，走得越高越远，直到有一天，他们连仰望他的资格都没有。