第 3 章 · 第三章 学乖

伤养了半个月。

半个月里，朱鹏源白天躺在稻草堆上养伤，夜里摸黑活动手脚，把僵硬的关节一点一点活动开。伤口结痂了又裂开，裂开了又结痂，疼得他整夜睡不着。他没有喊过一声疼，只在心里一遍一遍记着这具身体：瘦，弱，病，残。

还有那道伤。

他每天夜里都摸一摸那道伤，让自己记住这一刻的痛，记住是谁给的。然后咽进肚子里，化作往上爬的力气。

半个月后，朱鹏源拖着残破的身子，去前院领活。

他站在院门口等了一个时辰，张莽才慢悠悠地从屋里出来。张莽上下打量他一眼，见他站得直、眼神稳，没再折腾他，随手一指：“去后院劈柴挑水，干最粗最重的活。”

朱鹏源低着头，一声不吭，领了活就走。

他没有抱怨。抱怨没用。他只是在心里，把这笔账记下了。张家，张莽，每一个踩过他的人。总有一天，连本带利讨回来。

他开始劈柴挑水。每天天不亮起床，干到天黑。他干活很卖力。不是勤快，是算得清楚：干得慢就要挨打，挨了打就要养伤，养了伤就耽误攒力气。少挨打，就是赚。

他像块石头沉在底下，沉默地观察。

头一个月，他把自己彻底变成一个哑巴。不问话，不搭话，不抬头，干活永远走在最前面。张莽抽查过几回，他劈的柴比别人齐整，挑的水比别人满，挑不出错处，也就不再盯他。有几次张莽路过，故意骂他两句，他也只低着头，应一声“是”，一句多余的话都没有。骂到后来，张莽自己都觉得没意思，懒得再骂。

第二个月，他开始听。

劈柴时，他听外院仆役说话：“大少爷又跟二少爷吵了，为西边二十亩田。”“主子们只听得见银子响。”挑水时，他听内院丫鬟说话：“刘婆子脾气不好，昨儿打骂了两个丫头。”“还不是张管事抢了她的差事。”

他一边听，一边记，一边在脑子里把这些零碎的消息串起来。

他还发现了一件事：张莽虽然凶，可他对内院的事，插不进手。刘婆子虽然狠，可她管不到外院的仆役。两个人各管一摊，谁也不服谁，谁也不肯让谁。

这条缝，就是他活命的缝。

没过多久，他摸清了张家。

外院管事张莽，内院管事刘婆子。两人面和心不和，斗了好几年。张地主两个儿子争家产，连下人都分成了两派。

朱鹏源把这些记在心里。乱世里，信息就是命。谁跟谁不和，谁贪谁狠，都是攥在手里的刀，随时能借刀杀人，也能拿来换命。

这日，刘婆子丢了一支银簪，说是贱奴偷的。

银簪是二姨娘赏给刘婆子的，刘婆子戴了半年，昨儿摘下来搁在匣子里，今早就不见了。她第一个想到的，就是朱鹏源。

朱鹏源被叫到内院，两个粗使婆子把他按在地上搜身。从头到脚，连鞋底都翻过来看了一遍。什么都没有。

刘婆子坐在廊下，手里捏着茶盏，眼皮都没抬，慢悠悠地说：“府里就你一个贱奴进过内院，不是你偷的是谁？”

朱鹏源趴在地上，不辩解，只说：“婆子，簪子要是偷了，总要出手。贱奴出不了府，卖不出去，藏也藏不住。搜我的住处便是。”

搜了。他的住处除了一床烂被，什么都没有。

朱鹏源又补一句：“婆子，我今日没进过内院。是张管事让我去西墙搬柴，那儿离内院远着呢。不信可以问张管事。”

他这一句，把张莽扯了进来。刘婆子不好再打——再打，就是把脏水往张莽脸上泼。两个管事又要斗一场。她心里清楚，簪子多半是内院哪个丫鬟偷的，她只是想找个软柿子捏，没想到这软柿子太扎手。

刘婆子哼了一声，让他滚。

朱鹏源爬起来，低头退出。

走出内院，他脸上没有半分得意。他只是把一条命从鞭子底下捞了回来。

这一趟，他验证了三件事：贱奴的命，谁都能处置；管事之间有缝，缝里能活命；脑子，比力气管用。

回到外院，他继续劈柴。一下，一下，很稳。

不急。他还有大把的时间。