第 6 章 · 第六章 新门

王管事的府邸在京城外城，一处三进的宅子，比张家气派十倍。

朱鹏源一路低着头，眼睛却把看到的一切记在心里。门房高阔，石阶齐整，院墙刷得雪白，不像张家那样灰扑扑的。宅子里仆役穿戴齐整，走路都带着规矩，见了王管事远远就躬身行礼，大气都不敢喘。

比张家那帮粗使下人，高了不止一个档次。

王管事把他交给一个姓孙的管事：“新来的，识字，懂规矩。你看着安排。”

孙管事上下打量他一眼，把他带到后院杂役房：“先在后院跑腿，送信传话。宅子里规矩多，不该看的别看，不该听的别听，不该说的别说。犯了一条，打断腿丢出去。”

朱鹏源住下，一住就是一个月。

一个月里，他摸清了这座宅子的底细。

王管事是宫里刘公公的外府管家。刘公公管着内廷一摊子事，手底下养着一批人，替他跑腿、办事、收钱、卖官。王管事是他在外面的手和眼。这座宅子，是权力场的门口。张家那点宅斗，在这里连小孩子过家家都算不上。

朱鹏源头一回见识，什么叫真正的权贵门庭。光是一座外府，就养着十几个跑腿的人，天天有人上门送银子、托人情、递帖子。那些在张家眼里高不可攀的富商、小官，在这里连正门都进不来，只能在侧门等着。

他一句话不说，把这一切都看在眼里，记在心里。

后院杂役房住了五个跑腿的小子，年纪都不大。他们欺负新来的：被子扔水里，饭盆被抢，夜里往脸上盖臭袜子。

朱鹏源没有闹。被子湿了就晒，饭被抢了就饿一顿，臭袜子盖脸上，他翻个身继续睡。

他不是忍气吞声，是在算。他现在什么都没有，没有靠山，没有地位，没有功劳。闹起来没人替他说话，只会让人更厌恶。他要先把自己变成一个有用的人，再动手。

他默默记下了一件事：这座宅子里，打骂是常事，可没有人敢在王管事面前大声说话。王管事就是这里的规矩。谁得了王管事的眼，谁就能活得好。

而孙管事，是王管事面前最说得上话的人。孙管事管着后院一摊子事，谁勤快、谁偷懒、谁机灵、谁蠢笨，都在他一句话里。朱鹏源打定主意，先让孙管事看见他。

他把自己彻底沉下去。不争不抢，不哭不闹，谁使唤他都应，谁骂他他都听着。可他手里从不停活，眼里从不留事，哪怕是一个没人要的脏活，他也干得干干净净。

他赌的是：孙管事这样的人，见惯了偷懒耍滑的，会记住一个肯干又不多话的人。

他观察每个人。

老大栓子，十七岁，跟王管事最久，自认半个头目，爱使唤人。老二顺子，脑子简单，栓子说什么信什么。老三柱子，老实巴交，谁也不敢得罪。老四铁蛋，嘴碎，爱传闲话。

每个人的脾气，他都摸了个透。每道缝，他都记在心里。

机会来了。

这天，孙管事让朱鹏源往城南送信。他接了信正要出门，被栓子拦住。

“信给我，你去城南替我买两斤酱肉回来。”

朱鹏源站着没动。信是封了口的，蜡印完整，是孙管事亲手封的。他刚把信接过来时，孙管事特意叮嘱了一句：“这信，务必送到，当面交到人手里。”

“聋了？”栓子瞪眼。

朱鹏源抬起头，声音平静：“孙管事让我送信，误了时辰，挨打的是我。你让我替你买肉，误了你的口福，挨骂的是你。”

“你敢顶嘴？”

“我不敢。所以这信，我得自己送。酱肉，你自己买。”

栓子气得脸色发青，却找不出茬。朱鹏源绕过他，出了门。

身后传来咬牙切齿的声音：“你给我等着！”

朱鹏源没有回头。他从来不怕人恨他。他只怕自己没用。

这一路，他走得很稳。城南的路他不熟，但方向他记得住。问路，认门，递信，拿回执，一个时辰跑完，比孙管事估的时辰还早。

孙管事验了回执，点点头，没说什么。但朱鹏源看得出来，他记住了。

回到杂役房，栓子没再找茬，只冷冷地看他一眼。朱鹏源低着头，该干什么干什么。

他不急。他要的，就是让人看见他有用。